北京大学是新文化运动的策源地，从文学革命的发生到白话文学的尝试，理论研究与创作实践如同鸟之双翼，齐飞共振。鲁迅、周作人、胡适、刘半农、郁达夫、梁实秋、林语堂、徐志摩、沈从文、废名、吴组缃、林庚等一批文学大师都曾在此任教，围绕他们形成了多姿多彩的文学社团，有力推动了新文学的发展和社会思想的进步革新。这一传统不绝如缕，一直延续到当下。学问与创作互相激发，教授与作家相得益彰，为校园增添了独特的人文魅力。
北京大学建校之始，蔡元培校长即倡导美育，强调审美对于人格培养的作用，“纯粹之美育，所以陶养吾人之感情，使有高尚纯洁之习惯，而使人之我见，利己损人之私念，以渐消沮者也。”以审美教育铸造大学之精神，涤荡国民之灵魂，这一先贤之夙愿，至今仍任重道远。
自上世纪30年代美国爱荷华大学建立创意写作系统（Creative Writing System）以来，由大学培养创意写作人才的教育模式已被世界广为接受。国内复旦大学、上海大学、西北大学、北京师范大学、中国人民大学、同济大学、南京大学、清华大学、华东师范大学等兄弟院校，十余年来先后多方开拓耕耘，成就卓著。
北京大学中文系自2004年招收第一位写作方向硕士至今，亦长期致力于大学文学教育与写作能力培养的探索。经多年积累，北京大学文学讲习所（Institute for Literary and Creative Writing,Peking University，实体机构）于2020年10月26日获批成立，由北京大学博雅讲席教授、著名作家、国际安徒生奖获得者曹文轩先生担任所长，诺贝尔文学奖获得者莫言先生、北京大学教授谢冕先生担任顾问。
北京大学文学讲习所以文学美育为宗旨，主要致力于文学创作和语文教育两个方向的人才培养。主要包括：1、聘请著名作家任教，建设系列化的文学鉴赏和文学写作课程；2、开设面向全校，尤其是面向理工科学生的写作课程和通识教育课程；3、开设定期和不定期的面向全校的文学创作或写作讲座；4、邀请海内外知名作家短期访学讲座、驻校创作实践、创作研讨和举办创作讲习班，邀请翻译家短期访学、建立翻译研讨工作坊、编撰出版系列优秀文学译著；5、举办国际中国文学高峰论坛、中外作家高峰论坛、中国作家与国际翻译家年度对话及作品研讨会等一系列学术活动，将北京大学文学讲习所打造成国际高水平的文学交流活动中心；6、主办承办系列文学奖项评审；7、研究和探索中文系创意写作学科的教学和人才培养；8、开展教师培训，推动基础教育语文学科深化改革。
“未名湖是个海洋”，文学讲习所愿以文学的光芒让百舸竞流之风景变得更加亮丽。
